고령화가 빠르게 진행되면서 전립선비대증으로 비뇨의학과를 찾는 환자가 꾸준히 늘고 있다. 소변 줄기가 약해지거나 잔뇨감, 빈뇨, 야간뇨 증상이 반복되면 수면의 질이 떨어지고 일상생활 전반에 영향을 미치게 된다.

중장년 남성에게 흔한 질환이지만, 방치하면 반복적인 요로감염이나 방광 기능 저하로 이어질 수 있어 조기 진료가 권고된다. 과거에는 70~80대 이상 고령 환자에게 마취와 수술 부담을 이유로 적극적인 수술 치료를 권하지 않는 경우도 적지 않았다.

그러나 최근에는 환자의 연령 자체보다 심폐 기능과 기저질환 상태, 회복 가능성 등을 종합적으로 따져 치료 여부를 결정하는 경향이 나타나고 있다. 척추마취 등을 활용해 전신 부담을 줄이는 방식이 시행되고 있고, 내시경 기반 수술법의 발전으로 출혈과 회복 부담을 낮추는 방향의 치료도 이뤄지고 있다.

대표적인 수술법 가운데 홀뮴 레이저 전립선 절제술(HoLEP)이 있다. 요도를 통해 내시경을 삽입한 뒤 비대해진 전립선 조직을 제거하는 방식으로 시행된다.

수술 과정에서 예상치 못한 진단이 이뤄지는 사례도 보고된다. 제거된 전립선 조직에 대한 병리검사를 통해 수술 전 검사에서 확인되지 않았던 초기 전립선암이 발견되기도 하고, 수술 중 방광 내부를 관찰하는 과정에서 방광 종양이 확인되는 경우도 있다.

방광암은 초기에 뚜렷한 증상이 없는 경우가 있어 검사 도중 우연히 발견되기도 한다. 초기 방광암에 대해서는 요도를 통해 종양을 제거하는 내시경적 절제술(TURBT)이 시행되기도 한다.

전립선비대증 치료는 전립선 크기와 형태, 배뇨 상태, 전신 건강 상태 등을 종합적으로 고려해 방법을 결정한다. 수술적 치료 외에 리줌(Rezum) 시술이나 아이틴드(iTind) 같은 최소침습 치료를 검토하는 경우도 있다. 

골드만비뇨의학과 강남점 조정호 원장은 “고령 환자라면 연령만을 이유로 치료를 미루기보다”는  “현재 건강 상태와 기저질환을 함께 살펴 치료 방향을 잡는 것이 중요하다”고 조언한다.