전립선 질환은 흔히 중장년층의 문제로 인식되는 경우가 많다. 하지만 전립선염은 비교적 젊은 연령에서도 흔하게 나타나는 질환으로 꼽힌다. 전립선염은 성인 남성 절반 이상이 일생에 한 번은 경험할 정도로 흔한 질환으로 알려져 있다. 무엇보다 전립선비대증과 달리 30~50대에서도 높은 발생률을 보인다는 점에서 관리의 필요성이 부각되기 마련이다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난 2024년 기준 전립선 염증성 질환으로 병원 진료를 받은 환자는 총 24만 8,713명으로 집계됐다. 이 가운데 30대 환자가 4만 7,605명으로 가장 많았으며 60대 4만 6,925명, 50대 4만 6,355명, 40대 4만 6,005명으로 나타났다. 이처럼 30~60대 전 연령층에서 고르게 높은 분포를 보였다. 이는 전립선염이 특정 연령대에 국한된 질환이 아니라는 점을 보여준다.

전립선은 방광 아래에서 요도를 둘러싸고 있는 기관으로 정액의 일부를 구성하는 전립선액 분비 역할을 한다. 이 전립선 또는 주변 조직에 염증이 발생해 다양한 증상이 나타나는 임상적 상태를 전립선염이라 한다.

전립선염은 크게 세균성과 비세균성으로 나뉜다. 세균성의 경우 대장균 등 세균 감염에 의해 발생하고, 비세균성은 특정 원인균이 확인되지 않은 채 배뇨 기능 이상, 골반저 근육 문제, 스트레스 등 복합적인 요인이 작용하는 것으로 알려져 있다.

증상은 비교적 다양하게 나타난다. 대표적으로 빈뇨, 요절박, 잔뇨감, 약해진 요속 등 배뇨 이상이 나타난다. 간혹 하복부와 회음부, 고환, 허리 등으로 이어지는 통증이나 불편감이 동반될 수 있다.

일부 환자의 경우 사정 시 통증이나 성기능 변화가 함께 나타나기도 한다. 이러한 증상은 초기에는 피로나 일시적인 컨디션 문제로 오인되기 쉬워 진단이 늦어지는 경우도 적지 않다.

임상 현장에서는 장시간 앉아 있는 직장인이나 학생 등에서 증상을 호소하는 사례가 많다. 전립선은 해부학적으로 요로와 생식계가 밀접하게 연결된 구조이기 때문에 염증이 발생할 경우 배뇨 증상과 함께 다양한 불편감이 동시에 나타날 수 있다. 또한 증상이 장기화될 경우 일상생활의 불편뿐 아니라 삶의 질 저하로 이어질 가능성도 있다.

무엇보다 전립선염은 단기간 치료로 완전히 호전되기 어려운 경우도 있으며 재발 양상을 보이기도 한다. 따라서 배뇨 이상이나 골반 부위 통증이 반복된다면 단순한 일시적 증상으로 넘기기보다 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

특히 전립선염은 원인 중심 치료와 함께 ‘다각적 접근’이 무엇보다 중요하다. 세균성 전립선염은 항생제 치료가 기본이 되지만 만성 전립선염이나 기존 약물 치료에 반응이 크지 않은 경우 단순 약물 복용만으로 충분한 호전을 기대하기 어려울 수 있다. 전립선은 골반 깊숙한 곳에 위치하고 단단한 피막과 혈관-전립선 장벽의 영향을 받기 때문에 약물이 염증 부위까지 충분한 농도로 도달하지 못하는 경우가 있기 때문이다.

이에 따라 만성 전립선염 및 만성골반통증후군(CPPS)에서는 환자의 상태에 따라 약물 치료와 함께 전립선 내 직접 주사 요법, 전립선 마사지(전립선 배출·순환 치료), 저강도 체외충격파(ESWP), 생활습관 교정 등을 복합적으로 고려할 수 있다. 전립선 내 직접 주사 요법은 초음파 유도 하에 항생제나 항염증제 등을 병변 부위에 직접 전달해 약물 침투의 한계를 보완하는 방식이다. 또한 전립선 마사지(전립선 배출·순환 치료)는 전립선관 내 정체된 염증성 분비물과 노폐물 배출을 돕고 국소 순환을 개선해 치료 효과를 보완하는 데 목적이 있다.

다만 이러한 치료가 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니다. 급성 세균성 전립선염, 전립선암 의심 소견, 항문 질환 등이 동반된 경우 무분별한 처치가 오히려 위험할 수 있다. 따라서 전립선염 치료는 정확한 진단을 바탕으로 유사 증상을 보이는 요도 협착, 방광 기능 이상, 간질성 방광염 등을 명확히 감별한 뒤 환자 개개인의 상태에 맞춰 단계적으로 진행하는 것이 바람직하다.

뿐만 아니라 생활습관 관리 역시 전립선염 치료의 핵심 요소로 꼽힌다. 장시간 앉아 있는 습관은 회음부 압박을 증가시켜 전립선에 자극을 줄 수 있어 주기적으로 자세를 바꾸고 움직이는 것이 도움이 된다. 과도한 음주와 카페인 섭취는 증상을 악화시킬 수 있어 조절이 필요하며 규칙적인 운동과 충분한 휴식, 스트레스 관리가 전립선 건강 유지에 긍정적인 영향을 미친다.

이민종 골드만비뇨의학과 강남점 원장은 "전립선염은 젊은 연령에서도 흔히 발생할 수 있는 질환이지만 조기에 관리하면 증상 악화를 줄이고 재발을 예방하는 데 도움이 된다"며 "반복되는 배뇨 이상이나 골반 통증이 지속된다면 방치하기보다 가까운 비뇨기과(비뇨의학과)에서 원인을 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 바람직하다"고 전했다.