전립선비대증’ 환자들이 진료실에서 가장 많이 묻는 질문은 약물 복용 기간이다. 장기간 약물 복용에 부담을 느끼기 때문이다. 그렇다고 절제 수술을 곧바로 선택하기가 부담스럽기는 마찬가지다.

전립선비대증을 가지고 있는 환자들이 배뇨장애를 개선하면서도 치료 부담을 줄이고, 가급적 성기능 보존까지 고려하고 싶은 요구가 커지고 있다. 이에 따라 전립선비대증 치료 역시 더 다양한 방향으로 변화하고 있다.

이러한 가운데 ‘리줌’(Rezūm) 시술이 전립선비대증 치료에 새로운 선택지로 주목받고 있다. 리줌은 고온 수증기를 전립선 비대 조직에 주입해 조직을 서서히 줄이는 치료법이다. 요도를 통해 기구를 삽입한 뒤 바늘을 이용해 전립선 조직 내부에 수증기를 전달한다.

이때 해당 조직이 괴사 과정을 거쳐 시간이 지나면서 부피가 감소한다. 기존 절제 수술에 비해 출혈 부담이 적고 전립선 조직을 직접 잘라내지 않는다. 비교적 간단한 치료를 원하는 환자들에게 대안으로 선택되고 있다.

한편, 리줌은 장비가 있다고 해서 동일한 성과를 나타내는 단순한 시술은 아니다. 시술 시간이 짧고, 절제 범위가 적다는 장점만 보고 접근하면 실망할 수도 있다. 리줌 시술을 고민하는 환자는 무엇보다 시술이 어떤 기준 아래 시행되는지 확인하는 것이 중요하다.

우선 ‘정밀한 매핑’이 이루어지고 있는지 살펴야 한다. 리줌 시술 핵심은 수증기를 전립선 비대 조직 어느 위치에, 어느 깊이로, 몇 차례 주입할 것인지 결정하는 데 있다. 전립선 좌우엽비대 정도와 방광 입구를 막고 있는 중엽 비대 여부, 전립선 요도 길이‧각도 등을 종합 판단해야 한다. 중엽 비대가 있는 환자는 사정 기능과 관련된 정구 부위와 거리도 고려해야 한다.

주입이 부족하면 조직 축소 효과가 떨어질 수 있다. 반대로 과도하면 통증이나 혈뇨‧부종 등 불편이 커질 수 있다. 따라서 해부학적 구조를 면밀히 파악한 뒤 환자별로 주입 위치와 범위를 설계하는 과정이 필요하다.

대상자 선별도 중요하다. 리줌은 절개 수술은 아니지만 바늘로 전립선 조직 내부에 수증기를 주입하는 침습적 시술이다. 따라서 요로감염과 전립선염‧방광염‧신우신염 등이 있는 상태라면 신중해야 한다.

감염이 있는 상태에서 시술을 진행하면 세균이 조직 안쪽으로 퍼지거나 염증 반응이 악화할 위험이 커진다. 실제 임상에서는 시술 전 소변검사 등을 통해 감염 여부를 확인한다. 필요한 경우 항생제 치료 후 시술 시점을 다시 결정한다. 무엇보다 환자 안전을 위한 기본 원칙이다.

시술 후 관리 역량도 살펴야 한다. 리줌은 절제 수술에 비해 출혈 부담이 적은 편이지만 시술 직후 전립선 조직이 일시 부어오를 수 있다. 이 때문에 일정 기간 도뇨관을 유지하는 경우가 있다. 이 시기 통증‧혈뇨와 급성 요폐 등을 적절하게 관리하느냐 여부가 회복 과정에 영향을 준다.

환자는 시술 자체보다 시술 후 며칠간 관리가 더 크게 느껴질 수 있다. 리줌을 시행하는 의료기관이 사후 증상 변화에 즉각 대응할 수 있는지, 예상과 다른 경과가 나타났을 때 추가 치료 방침을 세울 수 있는지 확인하는 것이 필요하다.

리줌이 모든 전립선비대증 환자에게 적합한 것은 아니다. 전립선 크기가 매우 크거나 해부학적 구조상 조직 절제가 더 효과적이면 ‘홀렙’(HoLEP) 등 다른 수술이 더 적합할 수 있다. 리줌은 약물치료만으로 충분한 개선이 어렵지만 절제 수술까지는 부담스러운 환자에게 도움을 준다.

결국 중요한 것은 특정 시술의 우수성을 단정하는 것이 아니라 환자의 전립선 크기‧모양과 증상 정도, 잔뇨량‧요속, 감염 여부, 기존 치료 반응 등을 종합해 가장 적절한 치료법을 선택하는 일이다.

골드만비뇨의학과 서울역점 류제만 원장은 “전립선비대증 리줌 시술을 고민하고 있다면 정밀한 매핑이 가능한지, 감염 여부와 전립선 구조를 바탕으로 정확한 대상자 선별이 이뤄지는지, 시술 후 합병증이나 예상치 못한 경과에 체계적으로 대응할 수 있는지 여부를 함께 고려해야 한다”며 “치료법을 선택하기에 앞서 이 기준들이 갖춰진 환경인지 살펴보는 것이 보다 안전하고 만족도 높은 결과를 위한 출발점”이라고 말했다.