‘전립선’ 질환은 대부분 나이가 들면서 노화로 나타나는 문제로 여긴다. 하지만, 전립선염은 3비교적 젊은 남성에게도 흔하게 발생하는 질환이다. 전립선비대증이 고령층에 주로 나타나는 것과 달리 전립선염은 30~50대 남성에게서도 빈번하게 확인된다. 조기 관리 중요성이 강조된다.

건강보험심사평가원 통계를 보면, 2024년 전립선 염증성 질환으로 병원 진료를 환자는 24만8,713명이었다. 연령대로 보면, 30대가 4만7,605명으로 가장 많았다. 이어 60대 4만6,925명, 50대 4만6,355명, 40대 4만6,005명 순이었다. 환자 수는 30~60대까지 고르게 분포한 만큼 전립선염이 특정 연령대에 국한된 질환으로 정의하기 어려운 이유다.

전립선은 방광 아래에 위치해 요도를 둘러싸고 있는 남성 생식기관으로 정액 일부를 이루는 전립선액 분비 역할을 담당한다. 이 부위나 주변 조직에 염증이 생기면서 배뇨 이상, 통증, 불편감 등 다양한 증상이 나타나는 상태를 전립선염이라고 한다.

전립선염은 크게 세균성과 비세균성으로 구분한다. 세균성은 대장균 등 세균 감염으로 발생한다. 이에 비해 비세균성은 특정 원인균이 확인되지 않고, 배뇨 기능 이상과 골반저 근육 문제, 스트레스 등 복합 요인이 작용하는 것으로 알려져 있다.


골드만비뇨의학과 강남점 이민종 원장은 “전립선염은 젊은 연령에서도 흔히 발생할 수 있는 질환이지만 조기에 관리하면 증상 악화를 줄이고 재발을 예방하는 데 도움이 된다”고 조언했다.
전립선 증상은 비교적 다양하다. 빈뇨와 요절박‧잔뇨감, 약해진 요속 등 배뇨 이상이 디표 증상으로 나타난다. 여기에 하복부와 회음부‧고환‧허리 등으로 이어지는 통증이나 불편감을 동반하기도 한다. 일부 환자는 사정 통증이나 성 기능 변화가 함께 나타나기도 한다. 이들 증상을 피로나 일시 컨디션 문제로 오인하기 쉬워 초기 진단이 늦어지는 경우도 많다.

장시간 앉아 있는 직장인이나 학생 등에서 증상을 호소하는 사례가 많다. 전립선은 해부학적으로 요로와 생식계가 밀접하게 연결된 구조다. 염증이 발생하면 배뇨 증상과 함께 여러 불편감이 동시에 나타날 수 있다.증상이 장기화하면 일상생활 불편뿐 아니라 삶의 질 저하로 이어진다.

전립선염은 특히 단기 치료로 완전히 호전되기 어렵고, 재발을 보이기도 한다. 배뇨 이상이나 골반 부위 통증이 반복되면 단순한 일시 증상으로 넘기기보다 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

전립선염은 원인 중심 치료와 함께 다각적 접근이 중요하다. 세균성 전립선염은 항생제 치료가 기본이 되지만 만성 전립선염이나 기존 약물 치료에 반응이 크지 않으면 단순 약물 복용만으로 충분한 호전을 기대하기 어려울 수 있다. 전립선은 골반 깊숙한 곳에 위치하고 단단한 피막과 혈관-전립선 장벽의 영향을 받는 만큼 약물이 염증 부위까지 충분한 농도로 도달하지 못하는 경우가 있다.

만성 전립선염과 만성골반통증후군(CPPS)에서는 환자 상태에 따라 약물 치료와 함께 전립선 내 직접 주사 요법과 전립선 마사지(전립선 배출·순환 치료), 저강도 체외충격파(ESWP), 생활습관 교정 등을 복합적으로 고려한다.

이 가운데 전립선 내 직접 주사 요법은 초음파 유도 하에 항생제나 항염증제 등을 병변 부위에 직접 전달해 약물 침투의 한계를 보완하는 방식이다. 전립선 마사지(전립선 배출·순환 치료)는 전립선관 내 정체된 염증성 분비물과 노폐물 배출을 돕고 국소 순환을 개선해 치료 효과를 보완한다.

한편 이들 치료가 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니다. 급성 세균성 전립선염과 전립선암 의심 소견, 항문 질환 등이 동반된 경우 무분별한 처치가 오히려 위험할 수 있다. 전립선염 치료는 정확한 진단을 바탕으로 유사 증상을 보이는 요도 협착과 방광 기능 이상, 간질성 방광염 등을 명확히 감별한 뒤 환자 개인 상태에 맞춰 단계적으로 진행하는 것이 바람직하다.

전립선 치료에 생활습관 관리도 핵심 요소로 손에 꼽힌다. 장시간 앉아 있는 습관은 회음부 압박을 증가시켜 전립선에 자극을 줄 수 있어 주기적으로 자세를 바꾸고 움직이는 것이 도움을 준다. 과도한 음주와 카페인 섭취는 증상을 악화시킬 수 있어 조절이 필요하다. 규칙적인 운동과 충분한 휴식‧스트레스 관리가 전립선 건강 유지에 긍정적인 영향을 미친다.

골드만비뇨의학과 강남점 이민종 원장은 “전립선염은 젊은 연령에서도 흔히 발생할 수 있는 질환이지만 조기에 관리하면 증상 악화를 줄이고 재발을 예방하는 데 도움이 된다”며 “반복되는 배뇨 이상이나 골반 통증이 지속되면 방치하기보다 가까운 비뇨기과(비뇨의학과)에서 원인을 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 바람직하다”고 말했다.