전립선비대증은 전립선이 커지면서 요도를 압박해 다양한 배뇨장애를 유발하는 대표적인 남성 질환이다. 보통 40대 이후부터 서서히 진행되며, 60대 이상에서는 약 60~70%에서 나타날 정도로 흔한 질환으로 알려져 있다.

전립선비대증이 진행되면 소변 줄기가 약해지거나 가늘어지고, 하루 배뇨 횟수가 8회 이상으로 늘어나거나 밤에 한 번 이상 소변을 보기 위해 잠에서 깨는 야간뇨가 나타날 수 있다. 이러한 증상은 일상생활은 물론 수면의 질까지 떨어뜨려 삶의 질에 적지 않은 영향을 미친다.

초기에는 약물치료만으로도 증상이 호전되는 경우가 많다. 그러나 약물치료에도 불구하고 배뇨장애가 지속되거나 악화된다면 수술적 치료를 고려해야 한다. 일반적으로는 전립선 크기가 35~40g 이상인 경우 수술 대상이 되는 경우가 많지만, 전립선이 20~25g 정도로 크지 않더라도 수술이 필요한 환자도 적지 않다.
많은 사람이 전립선비대증을 단순히 전립선 크기의 문제로 생각하지만, 실제 배뇨장애는 전립선의 크기뿐 아니라 해부학적 구조와 배뇨 기능 이상이 함께 영향을 미친다. 정상 전립선은 약 15~20g 정도이며, 이보다 다소 커졌다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니다. 반대로 전립선 크기가 크지 않더라도 소변 줄기가 지속적으로 약하거나 잔뇨가 많이 남고 약물치료 효과가 충분하지 않다면 다른 원인을 확인할 필요가 있다.

대표적으로 방광경부 협착이나 전립선의 방광 내 돌출(중엽 돌출)과 같은 구조적 이상은 작은 전립선에서도 심한 배뇨장애를 일으킬 수 있다. 이러한 경우에는 약물치료만으로 개선이 어려워 요속검사와 방광내시경 검사를 통해 정확한 원인을 확인하는 과정이 중요하다. 요속검사는 배뇨 시 소변의 최대 유속을 측정하는 검사로, 일반적으로 최고요속이 15mL/sec 이상이면 정상 범위로 평가한다.

검사 결과 방광경부가 좁아져 있거나 전립선 조직이 요도 또는 방광 안쪽으로 돌출돼 있다면 수술적 교정이 도움이 될 수 있다. 수술 후에는 최고요속이 정상 범위로 회복되고 잔뇨가 감소하는 등 배뇨 기능이 뚜렷하게 개선되는 사례가 많다. 따라서 치료 여부를 결정할 때는 단순히 전립선 크기만 볼 것이 아니라 구조적 이상과 기능적 상태를 함께 평가하는 것이 중요하다.

골드만비뇨의학과 강남점 류경호 원장은 "배뇨장애의 원인을 정확히 파악하기 위해서는 초음파 검사만으로 판단하기보다 요도·방광내시경 검사까지 함께 시행하는 것이 도움이 된다"며 "전립선 비대 조직의 위치와 형태는 환자마다 차이가 큰 만큼 체계적인 검사를 바탕으로 개인별 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다"고 말했다.