[mdtoday = 김미경 기자] 전립선비대증은 전립선 조직이 커지면서 요도를 압박해 소변 줄기가 약해지거나 배뇨 후에도 개운하지 않은 잔뇨감, 빈뇨, 야간뇨 등 다양한 하부요로증상을 일으키는 질환이다. 초기에는 증상의 정도에 따라 경과를 관찰하거나 약물치료를 시행하지만, 증상이 지속되거나 반복적인 요폐·요로감염, 방광 기능 저하 등 합병증 위험이 있다면 수술적 치료를 검토할 수 있다. 이때 중요한 것은 단순히 ‘어떤 전립선비대증 수술이 좋은가’를 결정하는 것이 아니다. 전립선의 크기와 형태, 방광 기능, 연령과 기저질환, 복용 중인 약물은 물론 사정 기능 보존이나 회복 기간 등 환자가 중요하게 생각하는 요소까지 함께 고려해야 한다. 같은 전립선비대증이라도 적합한 치료 방법이 달라질 수 있는 이유다. 현재 전립선비대증에는 홀렙(HoLEP), 전립선결찰술(유로리프트), 리줌(Rezūm), 워터젯 로봇수술(아쿠아블레이션) 등 서로 다른 원리를 이용한 치료 방법이 활용되고 있다.

홀렙은 홀뮴 레이저를 이용해 전립선 피막을 따라 비대해진 선종 조직을 분리해 제거하는 수술이다. 전립선 크기가 큰 경우에도 적용할 수 있다는 장점이 있으며, 요도를 압박하는 조직 자체를 제거한다는 점에서 장기적인 배뇨 개선을 목표로 할 수 있다. 반면 전립선결찰술은 내시경을 통해 임플란트를 삽입하고 비대해진 전립선 조직을 양쪽으로 당겨 요도를 넓히는 방식이다. 조직을 절제하거나 열로 괴사시키지 않는다는 특징이 있다. 리줌은 전립선 조직에 수증기를 전달해 열에너지로 조직의 괴사를 유도하고, 이후 조직이 줄어들면서 요도 압박을 완화하는 원리다. 아쿠아블레이션은 영상 정보를 바탕으로 절제 범위를 설정한 뒤 고속의 물 분사를 이용해 전립선 조직을 제거하는 방식이다. 조직 제거 과정에서 열에너지를 사용하지 않는 것이 특징이다.

그렇다면 전립선비대증 수술은 어떤 기준으로 선택해야 할까? 우선 전립선 크기와 구조를 살펴봐야 한다. 전립선 용적이 크거나 중엽이 발달해 방광 쪽으로 돌출된 경우처럼 폐색의 정도와 해부학적 구조가 복잡하다면 충분한 조직 제거가 가능한 수술법을 우선 검토할 수 있다. 반대로 전립선 크기가 비교적 작더라도 증상이 심하거나 폐색이 확인된다면 크기만으로 수술 필요성을 판단해서는 안 된다. 연령과 기저질환, 항혈전제 복용 여부 역시 치료 결정에 영향을 미친다. 고령이거나 심혈관·뇌혈관질환 등으로 약물을 복용하고 있다면 수술 전 출혈 위험과 마취 부담을 평가해야 한다. 특히 항혈전제를 복용하는 환자는 약물을 임의로 중단해서는 안 되며, 기존 질환과 치료 방법을 함께 고려해 수술 전 복용 계획을 결정해야 한다. 회복 과정도 환자에게는 중요한 선택 기준이다. 직장 복귀가 빠르게 필요하거나 도뇨관 착용에 대한 부담이 크다면 치료 후 도뇨관 유지 기간과 일상생활 복귀 시점 등을 사전에 확인할 필요가 있다. 이는 수술 방법뿐 아니라 전립선 크기, 출혈 여부, 배뇨 기능 등 환자의 상태에 따라서도 달라질 수 있다. 

특히 비교적 젊은 환자에게는 성기능과 사정 기능 보존이 중요한 고려 요소가 될 수 있다. 전립선 조직을 제거하는 수술에서는 수술 후 사정 양상의 변화가 발생할 수 있기 때문에 치료 효과뿐 아니라 환자가 중요하게 생각하는 기능을 함께 고려해 치료법을 결정하는 것이 필요하다. 재치료 가능성 역시 살펴볼 부분이다. 전립선 조직을 직접 제거하는 치료와 조직을 보존하면서 요도를 확장하거나 조직의 축소를 유도하는 치료는 작동 원리가 서로 다르다. 따라서 초기 회복, 기능 보존, 장기적인 치료 효과와 재치료 가능성 사이에서 어떤 요소를 우선할 것인지 환자와 의료진이 충분히 논의해야 한다. 결국 전립선비대증 치료의 핵심은 특정 수술방법 하나를 모든 환자에게 적용하는 것이 아니라, 전립선의 구조와 배뇨 상태, 전신 건강, 환자가 중요하게 생각하는 가치까지 종합해 치료 방법을 결정하는 데 있다. 비용 역시 현실적인 고려 사항이다. 치료방법에 따라 건강보험 적용 여부와 환자 부담이 달라질 수 있으므로 치료 효과와 회복, 장기적인 관리 계획과 함께 비용을 확인하는 것이 필요하다.

골드만비뇨의학과 이창기 대표원장은 “전립선비대증은 전립선 크기뿐 아니라 비대해진 조직의 형태와 요도 폐색 정도, 방광 기능, 연령과 기저질환 등을 종합적으로 살펴 치료 방향을 결정해야 한다”며 “수술 방법마다 조직 제거 방식과 회복 과정, 사정 기능에 미치는 영향, 재치료 가능성 등이 다르기 때문에 한 가지 방법을 모든 환자에게 동일하게 적용하기는 어렵다”고 말했다. 이어 “전립선비대증 수술을 고려한다면 정확한 검사를 바탕으로 여러 치료 방법의 적용 가능성과 장단점을 충분히 비교한 뒤 환자가 중요하게 생각하는 요소까지 고려해 적절한 치료방법을 선택하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.