[바이오타임즈] 전립선염은 남성들이 흔히 겪는 비뇨기 질환 중 하나로 꼽히지만 치료가 생각처럼 단순하지 않다. 소변을 볼 때 불편하거나 잔뇨감이 생기고 회음부와 아랫배가 묵직하게 아프거나 골반 주변에 설명하기 어려운 통증이 반복되기도 한다. 문제는 이러한 증상이 나타나도 검사에서 뚜렷한 원인이 확인되지 않는 경우가 적지 않다는 점이다.

전립선염이라고 하면 먼저 세균 감염과 항생제 치료를 떠올리기 쉽다. 실제 급성 세균성 전립선염처럼 감염이 뚜렷한 경우 신속한 항생제 치료가 중요하다. 특히 갑작스러운 고열과 오한, 심한 배뇨통이나 배뇨곤란 등이 나타난다면 단순한 비뇨기 불편으로 여기지 말아야 한다. 감염이 심해질 경우 전신으로 번질 가능성이 있기 때문에 조기에 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

반면 증상이 수개월 이상 이어지는 만성 전립선염이라면 이야기가 달라진다. 만성 전립선염 환자 가운데 상당수는 검사에서 뚜렷한 세균 감염이 확인되지 않는 만성 전립선염·만성 골반통증증후군(CP/CPPS)에 해당한다. 이 경우 세균 감염만을 전제로 항생제를 반복 사용하는 것만으로는 충분한 증상 개선을 기대하기 어려울 수 있다.

전립선 자체의 구조적인 특성도 치료를 어렵게 만드는 요소다. 전립선에는 약물이 조직 내부로 전달되는 데 영향을 미치는 장벽이 존재한다. 만약 염증이 장기간 이어지면 주변 근육이나 신경, 골반저 기능 등의 문제까지 함께 나타날 수 있다. 처음에는 전립선 주변의 불편감으로 시작했지만 시간이 지나면서 회음부 통증이나 골반 통증, 배뇨 이상 등이 복합적으로 나타나는 이유다.

따라서 만성 전립선염 치료는 염증을 없애는 것 한 가지에만 초점을 맞추기보다 환자마다 어떤 증상이 중심인지 살펴보는 과정이 필요하다. 세균 감염 여부는 물론 배뇨장애, 통증의 위치와 강도, 골반저 근육 상태, 신경병성 통증 가능성 등을 종합적으로 평가해야 한다.

치료 역시 이러한 평가 결과에 따라 달라질 수 있다. 세균 감염이 확인된 경우 적절한 항생제를 사용하고 통증이 주된 증상이라면 소염진통제나 통증 조절 치료를 고려할 수 있다. 배뇨 증상이 두드러지는 환자에게는 배뇨 기능을 개선하는 약물을 병용하기도 한다. 만성적인 골반 근육 긴장이나 기능 이상이 동반됐다면 물리치료 등 비약물적 치료를 함께 고려할 수 있다.

일부 난치성 환자에서는 전립선 내부 병변을 확인하면서 약물을 직접 전달하는 전립선내 주입 치료가 검토되기도 한다. 약물이 필요한 부위에 직접 도달하도록 한다는 점에서 치료 선택지 가운데 하나로 거론되지만 환자의 상태와 질환 유형을 충분히 평가한 뒤 적용 여부를 결정해야 한다.

전립선 마사지 역시 모든 전립선염 환자에게 일률적으로 시행할 수 있는 치료는 아니다. 특히 급성 세균성 전립선염이 의심되는 상황에서는 자극으로 인해 감염이 악화될 가능성이 있어 시행해서는 안 된다. 항문 질환이나 다른 전립선 질환이 의심되는 경우에도 마찬가지로 신중한 판단이 필요하다.

골드만비뇨의학과 강남점 이민종 원장은 “전립선염 치료에서 중요한 것은 항생제를 얼마나 오래 사용하는지 여부가 아니라 현재 나타나는 증상의 원인이 무엇인지 정확히 구분하는 것”이라며 “같은 전립선염이라는 진단명 안에서도 세균 감염이 중심인 환자와 만성 골반 통증이 중심인 환자의 치료 방향은 달라질 수밖에 없다”고 조언했다.

[바이오타임즈=정민아 기자] news@biotimes.co.kr