[바이오타임즈] 소변이 자주 마렵거나 갑작스럽게 요의를 느껴 화장실을 급하게 찾는 증상이 반복된다면 과민성 방광을 의심해 볼 필요가 있다. 특히 외출하거나 장시간 이동할 때 화장실 위치부터 확인해야 하고, 밤에도 소변 때문에 여러 차례 잠에서 깨는 상황이 지속된다면 일상생활에 상당한 불편을 초래할 수 있다.

과민성 방광은 요로 감염 등 다른 질환이 없는 상태에서 갑자기 소변이 마려워 참기 어려운 절박뇨가 나타나는 질환이다. 빈뇨와 야간뇨가 동반되는 경우가 많으며, 심하면 소변을 참지 못하고 새는 절박성 요실금으로 이어지기도 한다. 방광에 소변이 충분히 차지 않았는데도 요의를 느끼거나 배뇨근이 비정상적으로 수축하는 것이 특징이다.

일반적으로 과민성 방광은 생활습관 개선과 약물치료를 통해 증상 완화를 시도한다. 카페인 섭취를 줄이고 일정한 간격으로 소변을 보는 방광훈련을 시행하며, 필요에 따라 방광 근육의 과도한 수축을 억제하는 약물을 사용한다. 그러나 약물을 장기간 복용해도 증상이 충분히 개선되지 않거나 부작용으로 치료를 지속하기 어려운 환자도 있다.

이처럼 기존 치료에 반응하지 않는 과민성 방광 환자에게는 방광 내 보톡스 주입술이 대안이 될 수 있다. 보톡스의 주성분인 보툴리눔 톡신은 근육 수축에 관여하는 신경전달물질인 아세틸콜린의 분비를 억제하는 작용을 한다. 이를 방광 근육에 주입하면 불필요한 수축을 줄여 소변을 참을 수 있는 능력을 개선하고 절박뇨와 빈뇨 등의 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다.

시술은 요도를 통해 방광 내시경을 삽입한 뒤 방광 벽 여러 부위에 보톡스를 주입하는 방식으로 진행된다. 환자 상태에 따라 국소마취나 부위마취 등을 시행하며, 시술 자체는 비교적 짧은 시간에 이루어진다. 일반적인 과민성 방광 환자에게는 보툴리눔 톡신 100유닛을 사용하는 경우가 많다. 치료 효과는 시술 후 약 1~2주에 걸쳐 나타나며, 개인에 따라 차이가 있지만 대체로 6개월에서 10개월 정도 지속될 수 있다.

다만 모든 환자에게 적합한 치료법은 아니다. 보톡스가 방광 근육의 수축을 지나치게 억제하면 소변을 원활하게 배출하지 못하는 요폐가 발생할 수 있으며, 일부 환자는 일정 기간 자가도뇨가 필요할 수도 있다. 요로 감염이나 혈뇨 등의 부작용도 발생할 수 있어 시술 전 방광 기능과 잔뇨량 등을 확인하는 과정이 중요하다.

과민성 방광은 생명을 직접적으로 위협하는 질환은 아니지만, 증상이 오래 지속되면 수면의 질이 떨어지고 사회활동에도 제약이 생길 수 있다. 따라서 약물치료만으로 충분한 효과를 얻지 못했다면 증상을 방치하기보다 비뇨의학과 전문의와 상담해 자신에게 적합한 치료 방법을 찾는 것이 바람직하다.

골드만비뇨의학과 동탄점 최호철 원장은 “과민성 방광은 단순히 소변을 자주 보는 불편함을 넘어 환자의 일상생활과 삶의 질에 영향을 미치는 질환”이라며 “약물치료에도 증상이 지속되는 경우 방광 내 보톡스 주입술을 비롯한 다양한 치료 방법을 고려할 수 있는 만큼, 정확한 진단을 통해 환자의 방광 기능과 증상에 맞는 치료를 선택하는 것이 중요하다”고 조언했다.

[바이오타임즈=정민아 기자] news@biotimes.co.kr