| 이코노미사이언스 강은영 기자 |

요로결석은 갑작스러운 옆구리 통증과 혈뇨 등을 일으키는 비뇨의학과 질환이다. 통증이 심해 응급실을 찾는 경우가 많지만, 진통제 등으로 증상이 완화됐다고 해서 결석이 모두 제거된 것은 아니다. 결석이 요관을 막은 상태가 지속되면 신장 기능에 영향을 줄 수 있어 정확한 진단과 후속 치료가 필요하다.

요로결석은 소변에 포함된 칼슘이나 요산 등의 성분이 결정화되면서 신장이나 요관에 단단한 결석이 형성되는 질환이다. 결석이 이동하거나 소변의 흐름을 방해하면 심한 통증과 혈뇨, 구역질 등의 증상이 나타날 수 있다. 특히 기온이 높은 시기에는 땀 배출로 체내 수분이 감소하고 소변이 농축되면서 결석 발생 위험이 커질 수 있다.

응급실에서는 우선 진통제 투여 등을 통해 통증을 조절하고 환자의 상태를 안정시키는 치료를 시행한다. 결석으로 소변 배출이 막혀 신장 기능이 악화하거나 감염이 동반된 경우에는 요관 스텐트 삽입술이나 경피적 신루 설치술로 소변이 배출될 수 있도록 조치하기도 한다.

이러한 처치는 요로 폐쇄에 따른 신장 손상과 합병증을 예방하기 위한 것으로, 결석 자체를 제거하는 치료와는 구분된다. 특히 요로 폐쇄와 감염이 함께 나타나면 먼저 소변 배액과 감염 치료를 시행한 뒤 환자의 상태가 안정되면 결석 제거를 진행하는 것이 일반적이다.

결석 제거 방법은 크기와 위치, 단단한 정도, 환자의 신장 기능 등을 종합적으로 고려해 결정한다. 자연 배출 가능성이 있는 작은 결석은 경과를 관찰할 수 있으며, 체외충격파쇄석술로 결석을 잘게 부숴 소변으로 배출되도록 유도하기도 한다. 결석이 크거나 단단한 경우, 여러 개의 결석이 있거나 충격파 치료로 충분한 효과를 기대하기 어려운 경우에는 내시경 수술을 고려할 수 있다.

요관 내시경 수술은 요도를 통해 내시경을 삽입해 결석을 직접 확인한 뒤 레이저 등으로 분쇄하고 제거하는 방법이다. 하부 요관 결석에는 주로 경성 요관경을 사용하며, 상부 요관이나 신장 내부에 위치한 결석에는 구부러지는 연성 요관경을 활용할 수 있다. 피부 절개 없이 요로를 통해 결석에 접근할 수 있다는 장점이 있지만, 결석의 크기와 위치, 개수에 따라 한 차례 이상의 시술이 필요할 수 있다.

치료 시기를 결정할 때는 통증의 정도뿐 아니라 소변 배출 상태와 신장 기능을 함께 살펴야 한다. 통증이 줄어들어도 결석이 남아 있거나 요관 폐쇄가 지속될 수 있기 때문이다. 특히 양쪽 요관이 막히거나 신장이 하나뿐인 환자에게 요로 폐쇄가 발생하면 급성 신손상으로 이어질 위험이 있어 신속한 평가가 필요하다.

요로결석이 의심되면 영상검사 등을 통해 결석의 크기와 위치를 확인하고, 요로 폐쇄 여부와 신장 기능을 평가해야 한다. 치료 후에도 결석이 완전히 제거됐는지 확인하는 과정이 중요하다. 발열이나 오한이 동반되거나 소변이 나오지 않는 경우에는 감염 또는 심각한 요로 폐쇄 가능성이 있어 신속하게 진료를 받아야 한다.

골드만비뇨의학과 인천점 김병훈 원장은 “요로결석은 심한 통증도 문제지만 결석으로 인해 소변 배출이 막히면서 신장 기능에 영향을 줄 수 있다는 점을 주의해야 한다”며 “응급 처치 이후에도 결석이 남아 있다면 크기와 위치, 신장 상태 등을 종합적으로 평가해 적절한 제거 방법을 선택해야 하며, 내시경 수술이 필요한 경우에는 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다”고 말했다.