일상에서 소변이 자주 마렵고, 보더라도 시원하지 않은 중장년층 남성이 존재한다.

대중교통을 이용하거나 회의 중 갑자기 소변이 마려울까 두려워 커피나 물을 일부러 마시지 않기도 한다.

이른바 과민성 방광을 앓고 있는 환자들의 사연이다.

과민성 방광이란 별다른 요로계 질환, 기저질환 없이 소변이 마려우면 참지 못하는 증상을 말한다.

이와 동시에 소변이 자주 마려운 빈뇨, 밤에 잠을 자는 도중 소변이 마려운 야간뇨 등을 함께 경험하기도 한다.

정상인은 방광에 400~500mL 정도의 소변이 채워져도 별다른 불편을 느끼지 않는다.

하지만 과민성 방광 환자는 방광에 소변이 조금만 차도 배뇨근 수축에 따른 요의를 느낀다.

이로 인해 배뇨를 통제하지 못하는 것.

만약 하루 8회 이상 화장실에 가거나, 수면 중 1회 이상 소변을 보려고 잠에서 깬다면 과민성 방광을 의심해야 한다.

이로 인해 삶의 질이 저하되고 다른 질환까지 동반돼 비뇨기 건강이 악화될 수 있기 때문이다.

특히 과민성 방광을 앓는 폐경기 이후 여성은 우울증이 생기기도 하는 등 심리적인 건강까지 나빠질 수 있다.

이러한 과민성 방광 원인은 아직 명확하게 밝혀진 바 없다.

다만 중장년 연령대의 환자 사례가 대다수인 만큼 나이가 들면서 발생 확률이 높아지는 특징을 보인다.

특히 방광 근육 및 신경학적 이상 변화가 유력한 원인이라는 것이 학계 내 의견이다. 배뇨근 세포 변화로 방광내압이 불안정하게 증가하는 경우, 뇌와 척수의 중추신경계 억제경로에 직접적인 손상이 발생한 경우 과민성 방광이 나타날 수 있다.

과민성 방광은 원인이 뚜렷하게 밝혀지지 않은 만큼 쉽게 완치되기 어려운 증상으로 꼽힌다.

따라서 약물치료와 함께 환자의 생활 습관 교정 노력이 필요하다.

특히 수분 섭취 제한, 카페인 섭취 줄이기, 체중 조절 등이 도움이 된다.

골드만비뇨의학과의원 서울역점 류제만 원장은 "규칙적으로 배뇨가 이뤄지도록 꾸준한 관리가 중요한데, 방광 훈련과 함께 방광 괄약근을 강화하는 케겔 운동을 병행하는 것이 도움된다"고 전했다.