요로결석은 별다른 전조 증상 없이 갑작스럽게 나타나는 것이 특징이다. 실제로 배뇨장애나 혈뇨 증상을 겪는데도 이를 방치해 뒤늦게 요로결석 진단을 받고 놀라는 사례가 많다. 단순 피로 증상, 성 기능 이상 증세로 치부했다가 극심한 옆구리 통증을 겪은 후 비로소 요로결석 발생 사실을 깨닫는 것이다.

요로결석은 신장, 요관, 방광, 요도 등 요로계에 결석이 쌓여 이상 증세를 일으키는 질환이다. 옆구리 통증은 요로결석 발병의 대표적인 증상으로 꼽힌다. 결석이 요로계에 격렬한 연동 운동을 일으켜 옆구리 주변 신경을 과도하게 자극하기 때문이다.

결석이 방광 부위까지 내려올 경우 방광을 과자극해 빈뇨 등의 배뇨장애 증상마저 일으킬 수 있다. 또한 요로감염, 수신증, 신부전 등의 증상도 함께 나타날 수 있다.

요로결석이 발생하는 대표적 원인으로 수분 섭취 부족을 이야기할 수 있다. 이외에 땀을 많이 흘리는 경우, 햇빛에 자주 노출될 경우 요로결석이 나타나기 쉽다. 체내에 수분이 부족하면 소변이 농축돼 결석 형성을 가속화하기 때문이다.

요로결석 치료가 늦어질 경우 치명적인 합병증을 일으킬 수 있으므로 가급적 조기에 치료하는 것이 바람직하다. 비뇨의학과에 내원해 문진 및 병력 청취, 신체검사, 소변검사, 신장요관방광 단순촬영, 경정맥신우조영술, 초음파 검사, 컴퓨터단층촬영(CT) 등을 시행한 다음 최적의 치료법을 강구한다.

치료 전 결석 크기 및 위치, 요로계에 미치는 영향, 치료 방법 등을 파악하는 것이 중요하다. 요로결석 치료의 핵심은 요로계에 쌓인 결석을 근본적으로 제거하는 것이다.

일단 체외충격파 쇄석술이 치료에 큰 도움을 줄 수 있다. 이 치료법은 피부 절개 없이 몸 바깥에서 고에너지 충격파를 조사해 결석을 파괴하는 원리다. 피부, 장기 손상을 최소화하면서 입원, 마취 없이 시술할 수 있어 환자의 외과적 수술 부담을 최소화한다.

다만 체외충격파 쇄석술 이후 요로결석 재발 가능성이 존재하기 때문에 환자 개개인의 꼼꼼한 생활 습관 개선 노력이 필요하다. 잔존해 있는 결석이 소변으로 원활하게 배출되도록 일정 기간 하루 3리터 정도의 물을 꾸준히 마시는 것이 좋다. 뿐만 아니라 칼슘, 인, 수산, 요산, 염분 등의 섭취를 가급적 제한해야 한다.

정밀 검사 결과 결석의 위치가 좋지 않다면 쇄석술이 불가능한 경우도 있기 때문에 체계적인 진단이 매우 중요하다. 이런 때는 요관내시경수술을 시행해 결석 제거를 도모할 수 있다.<골드만비뇨기과 강남점 원장>