방광염은 명칭 그대로 비뇨기계 기관인 방광에 염증이 발생한 질환을 말한다. 방광염 발병 시 하복부 통증 및 배뇨장애 증상을 일으켜 정상적인 일상생활을 영위하기 어렵다. 이러한 방광염은 임상적 양상에 따라 재발이 잦은 방광염, 원인을 명확하게 파악하기 어려운 방광염으로 나뉜다.

방광염은 재발이 잦은 질환이다. 재발성 방광염은 소변을 볼 때 화끈거리는 배뇨통, 소변을 자주 보는 빈뇨, 소변을 참기 어려운 절박뇨, 치골 부위 통증, 아랫배 통증, 혈뇨, 소변 악취 등의 증상을 일으킨다.

재발성 방광염 원인으로 첫 진단이 잘못된 경우, 첫 치료가 잘못된 경우, 방광 면역력이 저하된 경우 등을 꼽을 수 있다. 특히 과로나 만성피로로 인한 체력 저하, 스트레스나 만성 질환으로 전신 면역력이 저하된 경우 세균 감염에 취약해질 수밖에 없다. 또한 잘못된 식습관으로 인해 방광 자극이 지속되는 경우에도 방광염이 발생할 확률이 높다. 따라서 재발성 방광염을 치료하기 위해 맞춤 치료 계획을 수립, 실천하고 방광 기능 및 전신 면역력 향상에 힘써야 한다.

재발성 방광염 치료를 위해 문진 및 신체검사, 소변검사 및 소변 균 배양검사, 항생제 감수성 검사, PCR 검사를 통한 감별 진단, 초음파검사, 방광내시경검사 등을 시행한다. 이후 방광염의 원인균을 확인한 다음 이에 맞는 항생제 치료를 진한다. 이외에 수분 섭취하기, 개인 위생 증진 등 행동요법도 도움이 된다.

간질성 방광염은 발병 원인이 불분명하고 호전과 악화를 반복하는 양상을 보인다. 그래서 오랜 기간 이 질환을 앓은 환자들의 경우 배뇨에 대한 고통과 정신적인 스트레스가 함께 나타나기도 한다. 방광에 소변이 차면서 아랫배 또는 치골상부에 불편감이나 통증이 나타나기도 한다.

앞서 언급한 것처럼 간질성 방광염의 원인은 정확하게 알려져 있지 않다. 다만, 감염, 혈관폐색, 자가면역기능, 림프선 폐색, 신경학적 또는 내분비계 요인, 방광의 방어기전에 이상을 초래하는 유전적 결함, 소변 내의 독성 물질, 정신적인 요인 등이 영향을 준다고 알려져 있다. 그리고 대부분은 이러한 원인 인자들이 복합적으로 작용해서 증상이 나타난다.

간질성 방광염의 특징은 호전과 악화가 반복된다는 점이다. 주로 하복통, 방광통, 요통, 요도통 등이 나타나고, 비정상적인 감각성 급박뇨와 빈뇨도 발생한다. 급박뇨와 빈뇨의 경우에는 1시간에 한 번씩 적은 양의 소변을 봐야 할 정도로 증상이 심하기도 한다.

간질성 방광염 진단 시 다른 질환의 가능성을 배제한 후 파악하는 과정이 이뤄진다. 다른 원인을 배제하기 위해 소변검사와 소변 균 배양검사를 하는데 이런 검사에서 이상이 없음에도 불구하고 통증과 하부 요로 증상이 있을 때 간질성 방광염을 의심해야 한다. 다른 질환이 배제되면 임상 증상만으로도 진단이 가능하다.

현재 간질성 방광염의 치료는 행동요법에서 약물치료, 방광 내 약물주입 요법, 수술적 치료에 이르기까지 다양하다. 환자 중 일부는 수주 혹은 수개월 내에 자연적으로 호전되기도 하지만 호전과 악화를 반복하는 특징이 있어 주의해야 한다.

골드만비뇨의학과 인천점 김재웅 원장은 “방광염 예방을 위해 배변, 배뇨 후 회음부나 항문을 닦을 때 앞쪽에서 뒤쪽으로 닦는 것이 좋은데 생식기를 청결하게 하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “소변을 너무 참지 말고 커피, 탄산음료, 술 등 방광을 자극하는 음식을 피하는 것이 지혜로운 방법”이라고 강조했다.